科學研究：那些被推崇的抗衰老研究，離真正奏效還有多遠？


衰老
隨著時間流逝，我們的生育能力會逐漸下降，身體機能開始走下坡路。這些自然的變化就是所謂的衰老。近幾十年來，我們在治療和預防一些在全球主要影響人類壽命的疾病，如冠心病、癡呆癥和阿爾茨海默病上，取得了突破性的進展。
然而，一些研究對科學在減輕衰老的作用上，具有完全獨特的態(tài)度。他們把研究重點放在試圖預防或徹底減緩衰老上，這似乎本是怪誕和科幻小說作家的創(chuàng)作靈感。
無數(shù)的科學研究致力于阻止或緩解衰老帶來的影響。去年，一些科學家實現(xiàn)對秀麗線蟲（Caenorhabditis elegans，常見的研究衰老的模式生物）的生化代謝途徑的有效調(diào)控。這也導致這些線蟲的壽命比正常壽命（20天）增長了4倍。
此外，科學家也對端粒的長度產(chǎn)生了極大興趣。端粒是細胞內(nèi)防止染色體退化的一種微小結(jié)構(gòu)。一項研究發(fā)現(xiàn)，端?？s短的速度越快，包括人類在內(nèi)許多物種的壽命就越短。


《青春泉》，1546年由老盧卡斯·克拉納克創(chuàng)作。這個著名的噴泉是一種神秘的泉水，據(jù)說在里面沐浴或飲用它的水的人都會重生。圖片來源：Wikimedia Commons
這意味著，如果我們能保護這一結(jié)構(gòu)，將能大大延長自身的壽命。然而，保護端粒是個非常復雜的問題。此外，在人體內(nèi)的不同位置，細胞中端?？s短的速度并不相同。
一些研究發(fā)現(xiàn)，通常用于治療Ⅱ型糖尿病的藥物二甲雙胍，可以延遲一系列和衰老相關的疾病，從而增加人類的“健康壽命”（人類保持健康的時間）。
艾伯特愛因斯坦醫(yī)學院衰老研究所的主任Nir Barzilai正請求美國食品和藥物管理局（FDA）批準首個利用二甲雙胍治療衰老的臨床試驗。但其他一些研究人員對此表示擔憂，因為二甲雙胍的攝入極有可能導致人體缺乏B族維生素。一些研究表明，這會導致認知功能障礙。
2018年的一項研究發(fā)現(xiàn)，二甲雙胍會降低人的有氧運動能力，抵消鍛煉帶來的有益物質(zhì)，而這些物質(zhì)正有助于對抗衰老。二甲雙胍對衰老的影響很不穩(wěn)定，效果的好壞常取決于試驗中使用的模式生物（如老鼠、蒼蠅或蠕蟲）。這引起了一些懷疑，即二甲雙胍的抗衰老能力是否適用于人類。
另一種受到關注的化合物是煙酰胺腺嘌呤二核苷酸（NAD）。這種自然的化合物對大多數(shù)動物（包括人類、植物、細菌甚至酵母）的能量代謝至關重要。在小鼠和人類體內(nèi)，NAD的水平似乎會隨著年齡的增長而下降。
一些研究已經(jīng)證實，NAD和白藜蘆醇（從葡萄酒中分離出來的一種化合物）等可以共同維持細胞內(nèi)線粒體的功能，能幫助小鼠對抗衰老，但是這項研究還缺乏必需的人體試驗。


圖片來源：Pixabay
演化生物學家認為，衰老是一個高度“可塑”的過程，受到許多因素的影響，包括飲食、氣候、基因，甚至是我們的祖父母生育的年齡。研究表明，有一些物種似乎沒有在變老。例如，“不朽”的燈塔水母（Turritopsis dohrnii）可以回到生命的幼年階段，似乎逃脫了衰老過程。
為了弄清楚為什么有些物種比人類更不易衰老，我們也必須理解“表觀遺傳改變”，它能在整個衰老過程中改變基因的表達。表觀遺傳改變是一種可以決定后代身上哪些基因會被開啟或關閉的機制。它們對一個物種的進化過程有著巨大的影響。理解這些機制也可以幫助我們首先理解為什么人類和其他動物演化出了衰老機制。
雖然，對抗衰老的概念早已融入到人類的故事中。但是強行延長人類壽命，哪怕僅僅10年，也可能會帶來一些社會難題，而這會對我們意味著什么？我們一無所知。富人是否會濫用治療老齡化的“秘方”？如果我們還可以活得更久，我們生活的動力會不會減少?也許我們不會很快跳入青春之泉是一件好事——如果它存在的話。
撰文：Zachariah Wylde
翻譯：張玉
審校：施懌
引進鏈接：https://theconversation.com/can-ageing-really-be-treated-or-cured-an-evolutionary-biologist-explains-143255/


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